Meu cachorro tem alergia alimentar? Entenda a condição

Muitos alimentos para cães no mercado afirmam ser bons para alergias, mas até que ponto essas afirmações são verdadeiras? Alergias alimentares em cães são comuns? E será que a ração hipoalergênica é a ideal para o seu cachorro?

Para descobrir a verdade sobre alergias alimentares em cães e o que realmente significa uma ração hipoalergênica, continue lendo.

As alergias alimentares são as culpadas?

Embora muitas pessoas sejam rápidas em culpar a alimentação pelos problemas de pele dos cães, a verdade, segundo o Cummings Veterinary Center da Universidade Tufts, é que alergias alimentares em cães não são tão comuns assim.

As causas mais frequentes de alergias em pets são ambientais, incluindo pulgas, ácaros, grama, pólen e outros fatores do ambiente. Se as alergias do seu cachorro desaparecem no inverno ou pioram durante a temporada de pulgas, provavelmente são alergias ambientais.

Mas, de toda forma, as alergias alimentares existem e podem causar problemas semelhantes aos das ambientais, como coceiras e infecções de ouvido. Apenas o veterinário poderá descartar outras causas antes de determinar se o problema é realmente causado pela alimentação.

Alergia alimentar x intolerância alimentar

Também é importante diferenciar alergia de intolerância. Se o seu cão não tolera certo alimento, como a lactose, isso significa que ele não tem a enzima digestiva necessária para digerir esse alimento corretamente, podendo apresentar vômitos ou diarreia.

Já a alergia é uma reação do sistema imunológico. Quando o cão entra em contato com algo ao qual é alérgico, seu sistema imunológico reage de forma exagerada, atacando o alérgeno, o que pode resultar em problemas de pele, coceira ou queda de pelo.

Se o seu cão sofre de intolerância alimentar, e não de alergia, a ração hipoalergênica provavelmente não ajudará. Por isso, é fundamental consultar o veterinário para encontrar a melhor solução.

O que causa as alergias alimentares em cães?

As alergias alimentares ocorrem quando o sistema imunológico do animal identifica uma proteína no alimento como uma ameaça. A partir daí, o sistema imunológico entra em ação para defendê-lo.

Os sintomas podem ser coceira na pele ou infecções na pele e ouvidos, ou ainda vômitos e diarreia. Uma vez que essa resposta imune é ativada, ela tende a se intensificar a cada nova exposição àquela proteína específica, fazendo com que a alergia do seu cão piore cada vez que ele consome aquele alimento.

Alimentos mais comuns que causam alergias em cães

Os alimentos que mais causam reações alérgicas em cães são:

• frango;
• carne bovina;
• laticínios;
• ovos;
• trigo;
• milho.

Casos de alergias a outros grãos, como aveia ou arroz, são extremamente raros. Em relação à proteína animal, cordeiro, porco e peixe têm menos probabilidade de causar alergias, embora também possam causar reações em alguns casos.

Como diagnosticar alergias alimentares em cães?

Infelizmente, não existem métodos confiáveis para testar alergias alimentares em cães. A única forma de descobrir a quais alimentos seu cão é alérgico é por eliminação.

Normalmente, o veterinário prescreve uma ração especial com ingredientes limitados, com carnes e carboidratos que não fazem parte da dieta habitual do cão, para ver como ele reage.

Se os sintomas desaparecerem, o veterinário pode pedir que você volte a oferecer a ração antiga para ver se os sintomas retornam. Se isso acontecer, confirma-se a alergia alimentar.

O próximo passo é identificar o ingrediente específico que causa a reação. Isso é feito voltando à dieta de ingredientes limitados. Após os sintomas sumirem, o veterinário pode orientar a reintrodução de ingredientes da dieta antiga um por vez, observando qual desencadeia os sintomas.

Durante esse processo, é essencial alimentar o cão somente com a alimentação prescrita. O motivo mais comum para falhas nesses testes é a “sabotagem doméstica”, ou seja, quando alguém oferece ao cão petiscos, restos de comida ou outra ração.

Basta uma única exposição ao alérgeno para invalidar o teste — assim como ocorre com humanos alérgicos a nozes, que não podem consumir nem uma unidade. Todos na casa precisam colaborar.

Esses testes geralmente duram cerca de 12 semanas, após as quais o veterinário confirmará se os sintomas sumiram.

Autodiagnóstico não é recomendado

Se você acha que seu cão tem alguma alergia — alimentar ou ambiental —, é muito importante consultar um veterinário. Tentar diagnosticar por conta própria pode ser ineficaz ou até perigoso.

Como os sintomas de alergias alimentares e ambientais são parecidos, é difícil saber a causa sem testes apropriados. Diferente dos humanos, os testes de alergia em cães não são tão confiáveis, então o veterinário vai orientar o que deve ser feito e como observar a saúde do seu cão ao longo do tempo.

Você pode se sentir tentado a testar uma dieta de ingredientes limitados por conta própria, mas isso não é recomendado. Primeiro, por conta da dificuldade de diferenciar alergia de intolerância. Segundo, porque até alimentos de ingredientes limitados podem estar contaminados por alérgenos.

Por exemplo, se você suspeita que seu cão é alérgico a frango e muda para uma ração de cordeiro, ele pode até melhorar, mas como muitas empresas usam os mesmos equipamentos para diferentes rações, é possível que vestígios de frango estejam presentes na de cordeiro. E como mencionado, mesmo uma pequena exposição ao alérgeno já pode causar reação.

Ração hipoalergênica

Se for confirmado que seu cão tem alergia alimentar, o veterinário pode recomendar petiscos próprios e ração hipoalergênica. Esses alimentos são preparados com cuidado para evitar contaminação cruzada.

Muitas dessas rações são hidrolisadas, ou seja, as proteínas são quebradas em partículas tão pequenas que o sistema imunológico do cão não as reconhece como alérgenos.

Cuidado com rações “sem grãos” que se dizem hipoalergênicas, mas que contém frango ou carne. Lembre-se: as proteínas animais são as principais responsáveis por alergias alimentares em cães.

Se seu cachorro está apresentando sinais de alergia, consulte o veterinário antes de mudar a alimentação. Mesmo que ele realmente tenha alergia alimentar, fazer alterações por conta própria pode dificultar o diagnóstico.

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