Qual é o maior peixe do mundo?

A pergunta “qual é o maior peixe do mundo?” parece bem simples, não é? Ao olhar para mares, oceanos e rios, não resta dúvida que golfinhos são grandes, mas que a baleia ganha essa disputa com folga. Correto? Porém, na verdade, esse pensamento está errado!

A baleia é o maior mamífero aquático do mundo, mas não se trata de um peixe. Então, entenda o que os peixes são antes de saber qual é o maior peixe do mundo.

O que os peixes são?

Os peixes foram os primeiros animais vertebrados que surgiram na face da Terra. Eles possuem hábitos aquáticos e correspondem a milhares de espécies por todo mundo. Inclusive, algumas ainda não foram identificadas, já que há muito para descobrir nas profundezas dos oceanos e dos rios.

Além disso, os peixes são divididos em ósseos e cartilaginosos. Como o próprio nome já diz, o primeiro possui esqueleto ósseo, como é o caso do famoso pintado e dos lambaris. Já os peixes cartilaginosos têm esqueletos formados por cartilagem, como os tubarões e as lindas arraias.

Atualmente, são listadas mais de  24.000 espécies diferentes de peixes. Eles são divididos por ordens e famílias, constituindo 85 ordens e mais 500 famílias. De forma geral,  41% das espécies são de água doce, 58% marinhos e 1% movem-se entre água doce e salgada ao longo da vida. 

Falando apenas de Brasil, temos cerca de 2.587 espécies de peixes de água doce e mais de 1.200 catalogadas no ambiente marinho. Sabendo todos os tipos já conhecidos, afinal, qual é o maior peixe do mundo? 

O maior peixe do mundo

Entre as 24 mil espécies avaliadas de peixes, o tubarão-baleia é o vencedor! Apesar de conter o nome “baleia”, ele não é mamífero, nem se parece com essa grandona. O maior peixe do mundo tem um nome científico bem específico: Rhincodon typus. 

Esse peixe tem muito mais de tubarão que de baleia. Ele é o único membro da família Rhincodontidae, um peixe cartilaginoso da ordem Orectolobiformes, um pequeno grupo de tubarões, com apenas 31 espécies em 7 gêneros.

O maior tubarão-baleia já visto tinha quase 20 metros de comprimento (18,8 metros) e pesava até 34 toneladas (o mais pesado já visto). Com esse tamanho, ele bateu diversos recordes e se tornou o maior não mamífero vivo. 

Será que você já viu um desses no Brasil? Existe a possibilidade! Essa espécie prefere águas tropicais e quentes temperadas.  No nosso país, o tubarão-baleia nada por toda a costa. 

O maior peixe do mundo é frequentemente visto no arquipélago de São Pedro e São Paulo, em Pernambuco. Como a permanência desses peixes é comum nessas regiões, muitos turistas visitam os espaços para presenciar o animal tão grande responsável por esse recorde.

Quais são os cuidados com o maior peixe do mundo?

Existem países onde é possível nadar lado a lado desses gigantes do mar. Apesar de ter dois nomes de animais assustadores, o tubarão-baleia é muito dócil. 

Mesmo com essa característica comprovada, é importante que o mergulho com o animal não seja feito sozinho por mares e rios. É essencial ter a supervisão e a autorização da Marinha, além do acompanhamento de pessoas capacitadas para tal prática.

Apesar da necessidade de tomar os devidos cuidados ao encontrar um gigante dos mares, o tubarão-baleia não é perigoso como “os predadores dos oceanos”: tubarão-branco, tubarão-tigre, tubarão-cabeça-chata, tubarão-martelo, entre outros. 

O tubarão-baleia é um animal filtrador, assim como a baleia-azul. Ele se alimenta de pequenos organismos, como crustáceos que formam o chamado plâncton. Outros alimentos favoritos desse grandão são alguns peixes e moluscos, como as lulas.

Características do tubarão-baleia

Encontrar um simpático tubarão-baleia e saber identificá-lo será bem fácil. Conhecido em diversas regiões do Brasil como pintadinho e cação-estrela, esse peixe tem um corpo extremamente característico. A estrutura é robusta, com muitas manchas e listras por todo corpo. A cabeça é achatada, larga e comprida.

Apesar de lindo e simpático, esse animal corre risco de extinção. O tubarão-baleia está classificado como ameaçado na Lista Vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN/ 2016). Para preservar a espécie, muitos países proibiram a caça. Essa atitude é de suma importância evitar a extinção desse gigante dos mares.

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